Палеонтологи обнаружили родственницу варанов, обитавшую в Северной Америке 49 миллионов лет назад, с удивительной особенностью – четырьмя глазами. У ископаемой рептилии было два обычных зрительных органа и два теменных, что стало первым подтвержденным случаем среди челюстных позвоночных. Ранее считалось, что четыре глаза встречаются только у примитивных бесчелюстных миног.
Секреты окаменелостей из Вайоминга
Специалисты из Научно-исследовательского института Сенкенберга и Йельского университета выявили дополнительные теменные глаза у ящерицы Saniwa ensidens. Они исследовали окаменелости, обнаруженные еще в 1871 году на территории американского штата Вайоминг, которые хранили уникальную анатомическую тайну этого вида.
Научный прорыв в исследовании черепа
Ученые проанализировали черепные кости двух особей одинакового возраста и вида, обнаружив характерную ямку на вершине черепа. Находка однозначно показала, что дополнительный светочувствительный орган был видовой особенностью, а не индивидуальной аномалией, что позволило подтвердить важные эволюционные гипотезы.
Эволюционные загадки и функции светочувствительных органов
Существуют две основные теории о происхождении этих уникальных органов. Первая предполагает утрату "третьего глаза" большинством позвоночных в ходе эволюции при его сохранении у ящериц. Альтернативная версия указывает на развитие органов из парапинеальной структуры, как у миног. Теменные глаза, найденные у рептилии, представляют собой шишковидные образования, регулирующие суточные и сезонные ритмы, терморегуляцию и играющие ключевую роль в пространственной ориентации у земноводных.
