Метеор — это огненный след, возникающий, когда космический камень (называемый метеороидом) сгорает при входе в атмосферу Земли. Именно поэтому любой космический объект, который естественным образом падает к нам, неизбежно превращается в метеор. Его яркость и интенсивность зависят от размера и скорости. Это простое определение служит отправной точкой для нашего списка.
Однако бывают редкие случаи, когда космический камень падает в атмосферу, превращается в метеор, но затем неожиданно покидает Землю и продолжает путь в космосе. Подобные явления становятся настоящим зрелищем. Далее мы рассмотрим десять примеров таких необычных «возвращенцев».
Японский «скользящий метеор» (2006)
Как мы уже упомянули, обычно метеоры сгорают и распадаются при входе в атмосферу. Но иногда траектория метеороида оказывается почти параллельной поверхности Земли. Тогда он не падает вниз, а «скользит» по верхним слоям атмосферы, вновь устремляясь в космос. Такие явления называются Earth-grazer — «скользящие метеоры».
Одно из таких событий произошло в Японии 29 марта 2006 года. Огненный шар пересёк небо сразу над несколькими городами, и это позволило учёным подробно измерить его параметры. Причиной вспышки стал метеороид весом около 100 кг. Он вошёл в атмосферу на высоте 87 км и пролетел около 1000 км над Японией за 35 секунд, после чего снова покинул Землю.
Это был лишь третий научно подтверждённый случай «скользящего метеора». Его удалось зафиксировать при помощи фотографий, телескопов, телекамер и специального программного обеспечения. Несмотря на современные технологии, таких задокументированных случаев в мире крайне мало. Большинство примеров из этого списка относятся именно к этой редкой категории.
Быстрый огненный шар (1990)
13 октября 1990 года сразу две астрономические станции зафиксировали «скользящий метеор» над Чехословакией и Польшей. Его также видели очевидцы в Дании и других регионах.
Этот метеороид весил 44 кг и опустился до минимальной высоты 98 км. Он двигался со скоростью около 42 км/с — это примерно в 20 раз быстрее самого быстрого самолёта в мире. В течение десяти секунд его было видно в ночном небе. За это время метеор пролетел 409 км, а затем вернулся в космос, потеряв часть массы.
По расчётам, он сгорел на 350 г в атмосфере, но сохранил большую часть своей массы. Чтобы подтвердить траекторию, NASA провела компьютерное моделирование, и результаты совпали с наблюдениями. Станция Европейской сети наблюдения за огненными шарами даже сделала фото этого явления, на котором видно, как яркий объект пересекает небо.
Великий метеор (1860)
Иногда «скользящие метеоры» опускаются достаточно низко и распадаются на части. В таком случае они превращаются в несколько огненных шаров, движущихся параллельно. Некоторые фрагменты сгорают, а другие улетают обратно в космос. Такое явление называют «процессией метеоров». Подобные случаи — редкость, известно лишь четыре подтверждённых примера.
Один из них произошёл 20 июля 1860 года. В 21:49 художник Фредерик Чёрч вместе с женой, находясь в Нью-Йорке, увидел цепочку ярко-оранжевых метеоров, пересекающих небо. Почти в то же время писатель Уолт Уитмен наблюдал то же самое и позже описал это в стихотворении «Год метеоров». Сотни людей по всей стране стали свидетелями события, а газеты писали об этом ещё долго.
Эта «процессия метеоров» пролетела с запада на восток над США и Канадой. Минимальная высота была зафиксирована над рекой Гудзон, после чего объекты пересекли более 1600 км и покинули Землю над Атлантикой.
Осколок кометы (2012)
Около 20 000 лет назад крупная комета распалась, образовав знаменитую комету Энке. 10 июня 2012 года один из её фрагментов вошёл в атмосферу Земли над восточной частью Испании.
Космический камень весом 16 кг вошёл на высоте около 100 км и двигался со скоростью 105 000 км/ч. Он снизился до 98 км, затем вновь начал подниматься и покинул атмосферу над Атлантикой, всего в 32 км от побережья.
За 17 секунд он пролетел 510 км и потерял около 260 г массы. При этом его поверхность покрылась оплавленной коркой — характерным признаком метеоритов. Это был самый слабый по яркости «скользящий метеор», наблюдавшийся учёными. Его светимость сравнима с Венерой. Более того, он стал первым подобным объектом, связанным с метеорным потоком — Зета Персеиды, также происходящим от кометы Энке.
Рождественский метеор (2014)
В ночь на 24 декабря 2014 года жители Испании и Португалии наблюдали необычное явление. Огненный шар пересекал небо очень медленно — по меркам метеоров.
Камень весом 100 кг и диаметром около 1 м вошёл в атмосферу со скоростью 68 400 км/ч. Он начал светиться над Северной Африкой на высоте 105 км, затем снизился до 75 км над Испанией. Движение было настолько неторопливым, что водители останавливались, чтобы посмотреть.
После этого метеор вновь начал набирать высоту над Португалией и исчез в Атлантике, улетев в космос. Учёные из Университета Уэльвы зафиксировали его на видео. Общая продолжительность свечения составила около минуты, что для метеоров — огромный срок.
Метеорит Загами (1996)
Не все метеоры улетают сами. Иногда люди помогают им вернуться в космос.
В октябре 1962 года фермер в Нигерии стал свидетелем падения метеорита весом 18 кг, который упал всего в трёх метрах от него. Этот камень был особенным: он прилетел с Марса около 2,5 миллиона лет назад после удара кометы.
В 1996 году NASA запустило миссию Mars Global Surveyor. Вместе с аппаратом в космос отправили небольшой фрагмент метеорита Загами. В 1997 году он достиг орбиты Марса, вернувшись туда, откуда миллионы лет назад покинул свою планету. Когда аппарат когда-нибудь упадёт на Марс, этот метеорит снова станет метеором — но уже в марсианском небе.
Неподтверждённые случаи (1996/2012)
Иногда сложно понять, действительно ли метеор покидал Землю.
3 октября 1996 года над Нью-Мексико заметили необычную «падающую звезду». Спустя 100 минут аналогичный огненный шар пролетел над Калифорнией и взорвался. Некоторые исследователи предположили, что это был один и тот же объект, сделавший почти полный виток вокруг Земли.
Похожее событие произошло 21 сентября 2012 года. Тысячи людей в Англии, Шотландии и Ирландии видели медленно движущийся огненный шар. Через два с половиной часа похожий метеор появился над Канадой и США. Финский астроном Эско Лийтинен предположил, что это был один объект, совершивший полный оборот вокруг планеты. Но данных оказалось недостаточно, поэтому версия до конца не подтверждена.
Редкий астероид-Атон (2007)
7 августа 2007 года в Чехии зафиксировали редкий «скользящий метеор», получивший название EN070807.
Это был астероид типа Атон — небольшое небесное тело, орбита которого пересекает траекторию Земли. Такие объекты потенциально опасны. Метеор был сфотографирован несколькими станциями, и его включили в отчёт Европейской сети наблюдения за огненными шарами.
Хотя часть его массы сгорела, основное тело продолжает существовать в космосе.
Метеорит «Поле неба» (2014)
Пример возвращения метеорита в космос благодаря человеку связан с аргентинским «Полем неба» (Campo del Cielo).
Около 4000 лет назад там упал крупный железный метеорит. В 2012 году шотландская художница Кэти Патерсон переплавила небольшой его фрагмент, вернув ему первоначальную форму.
В 2014 году камень отправили на Международную космическую станцию. Через несколько месяцев он вернулся на Землю и сгорел в атмосфере. Таким образом, он дважды становился метеором — и оба раза в атмосфере нашей планеты.
Великий дневной метеор (1972)
Большинство «скользящих метеоров» наблюдаются ночью. Но 10 августа 1972 года всё произошло днём и стало самым известным случаем.
В 14:30 по местному времени огромный метеороид вошёл в атмосферу над Ютой и за 90 секунд пересёк небо, улетев над Канадой. Его скорость составляла около 54 000 км/ч, а масса достигала 570 тонн.
Минимальная высота была всего 58 км, поэтому жители слышали громкие звуки — ударные волны. Явление зафиксировали на видео и фото, в том числе над горами Тетон. Учёные подсчитали: если бы объект упал на Землю, его сила была бы сравнима с атомным взрывом.
