Мы редко задумываемся о том, что растения — это полноценные живые организмы, которые способны защищать себя. Нам кажется, что у них нет механизмов выживания или стратегий самозащиты. Однако это не так. Многие виды выработали удивительные способы обороны, благодаря которым они смогли существовать тысячи лет.
10. Кукуруза
Кукурузу любят почти все — она сладкая и сочная. Но мало кто знает, что кукурузные растения способны специально привлекать ос.
Когда стебли повреждаются, они выделяют особые химические соединения. Эти вещества действуют как сигнал бедствия и буквально «зазывают» ос к растению. Химические соединения называются терпенсинтазы. Это ферменты, которые образуют сесквитерпены — пахучие соединения, выделяемые кукурузой.
Осы очень чувствительны к этому запаху. Прилетая, они уничтожают вредителей, например гусениц. Некоторые паразитические осы даже откладывают яйца прямо в тело насекомых-вредителей, что помогает регулировать их численность.
Получается почти сцена из фильма «Дети кукурузы». Но, как ни странно, именно так растения защищают свои золотистые початки.
9. Литопсы, или «живые камни»
Иногда лучшая защита — это идеальный маскарад. У литопсов он доведен до совершенства.
Эти удивительные растения научились выглядеть как камни, полностью сливаясь с сухой каменистой средой. Такой «камуфляж» защищает их от животных, которые могли бы ими полакомиться.
Но это не единственная хитрость. Литопсы обладают толстыми мясистыми листьями, которые служат резервуаром для воды. Благодаря этому они выживают в условиях жестокой засухи.
Размножаются литопсы тоже необычным образом. Они самобесплодны и зависят от опылителей. Их семена спрятаны в особых плодовых коробочках, которые раскрываются только при контакте с водой. Дождь не только открывает капсулу, но и разбрасывает семена на расстояние от нескольких дюймов до нескольких футов. После высыхания капсула снова закрывается и хранит оставшиеся семена до следующего дождя.
Таким образом, литопсы защищают себя от поедания, сохраняют влагу и одновременно обеспечивают продолжение рода. Настоящие «каменные мастера маскировки».
8. Ягоды спаржи
Хотя побеги спаржи вкусны и полезны, её ягоды опасны.
Ягоды спаржевого папоротника содержат сапогенин — стероидное вещество, токсичное для собак и кошек. Этот яд служит естественной защитой растения.
Если питомец всё же съест ягоды, у него может появиться рвота, диарея или боли в животе. При повторном контакте возможны аллергические реакции на коже. А быстрое поедание более пяти-семи спелых ягод вызывает сильное отравление.
Поэтому такие ягоды нельзя оставлять в пределах досягаемости животных и детей. При подозрении на отравление человеку необходимо срочно обратиться к врачу. В лёгких случаях помогают промывание желудка и употребление большого количества жидкости. При тяжёлом отравлении медики применяют активированный уголь или другие методы.
7. «Стыдливая мимоза» (Mimosa pudica)
Эта тропическая трава известна необычной реакцией на прикосновение.
Листья мимозы чувствительны к температуре, движению и прикосновению. При малейшем контакте они складываются внутрь, создавая впечатление, что растение погибло. Хищники теряют к нему интерес.
Кроме того, при повреждении корней мимоза выделяет неприятный запах с сернистым оттенком. Такой «аромат» отпугивает животных.
Но и это ещё не всё. Мимоза умеет «предупреждать» соседние растения, выделяя летучие органические соединения. Они запускают у других растений защитные реакции.
Таким образом, «стыдливая мимоза» хоть и кажется робкой, но активно взаимодействует с окружающей средой и защищается весьма эффективно.
6. Брокколи
Многие считают брокколи безобидным овощем. Однако у этого растения есть свой секрет защиты.
В его составе присутствует сульфорафан — природное соединение, характерное для крестоцветных овощей (капусты, цветной капусты, кале). В природе оно защищает растение от болезней и вредителей.
Интересно, что для человека сульфорафан полезен. Он помогает бороться с окислительным стрессом, действует как антиоксидант и уменьшает воспаление. Более того, он устойчив к нагреванию, поэтому сохраняется даже после приготовления.
Благодаря сульфорафану брокколи не только защищается, но и приносит пользу нашему сердцу и пищеварению.
5. Перец чили
Жгучесть чили — не просто особенность вкуса, а защитный механизм.
Острая «перчинка» обусловлена капсаициноидами — веществами, которые препятствуют развитию грибов рода Fusarium. Эти грибы проникают в плоды через проколы от насекомых и уничтожают семена.
Капсаициноиды резко замедляют рост микроорганизмов. Благодаря этому семена остаются жизнеспособными и могут распространяться птицами.
Выходит, огненный вкус — это не только испытание для гурманов, но и защита растения от грибковой угрозы.
4. Кофейное дерево
Кофеин важен не только для нас, но и для самого растения.
Для кофейного дерева он — естественный пестицид. Кофеин защищает от насекомых, обладает антибактериальными и противогрибковыми свойствами, а также может вызывать стерильность у некоторых вредителей.
Интересно, что падающие листья и ягоды обогащают почву кофеином. Это тормозит рост соседних растений и снижает конкуренцию. Но со временем в почве накапливается слишком много вещества, и оно начинает вредить самому кофейному дереву.
Таким образом, кофеин — пример того, как даже полезный инструмент обороны может обернуться против самого растения.
3. Наперстянка
Красивое, но смертельно опасное растение.
Все части наперстянки ядовиты. В её составе — дигитоксин, дезланозид и другие гликозиды. При попадании в организм они вызывают тошноту, головную боль, раздражение кожи и диарею. В тяжёлых случаях возможны нарушения зрения, сердечные или почечные проблемы.
Однако у этого яда есть и полезное применение. В медицине токсические вещества наперстянки используют для лечения сердечной недостаточности.
Кроме того, как и мимоза, наперстянка способна выделять летучие соединения, предупреждая соседние растения об опасности.
2. Картофель
Картофель кажется нам безопасным продуктом. Но само растение имеет арсенал защитных средств.
Главное из них — соланин. Это ядовитый алкалоид, который может вызвать расстройство пищеварения или даже смертельное отравление у человека и животных.
Кроме того, листья картофеля покрыты крошечными волосками — трихомами, которые мешают животным его поедать. Если же нападение всё-таки происходит, растение усиливает выработку защитных веществ.
Картофель также борется с грибковым патогеном Verticillium dahliae, вызывающим болезнь «раннего увядания». Для этого он вырабатывает белки, блокирующие рост гриба.
Таким образом, даже привычное нам растение активно защищает себя.
1. Маниока (кассава, юкка)
Главный защитный механизм маниоки — цианогенные гликозиды.
В корнях, кожуре и листьях содержатся линемарин и лотаустралин. При разрушении тканей они выделяют синильную кислоту — сильнейший яд. Концентрация яда зависит от сорта: одни корни более горькие, другие — слаще.
Учёные пытаются сделать маниоку безопаснее с помощью селекции и генной инженерии. Снижение уровня цианида позволит использовать растение как более питательный и безопасный продукт.
Тем не менее, даже в традиционной кулинарии существуют способы обезвредить маниоку. Корни подвергают ферментации, сушат или долго варят. Листья толкут и отваривают, а кожуру иногда силосуют для снижения токсичности.
Так что не стоит бояться маниоки. При правильной обработке она становится вполне безопасной и питательной частью рациона.
