Молния издавна завораживала людей. Она появляется неожиданно, зажигает пожары и словно возникает из ниоткуда. В древности многие считали, что у этого явления божественное происхождение. Одни верили, что это Зевс метает свои громовые стрелы, другие — что Тор размахивает своим молотом. Мнения расходились, но одно ясно: молния и сегодня остаётся впечатляющим и опасным зрелищем.
Спрайты
Молния — не единственный яркий эффект грозы. Иногда высоко над облаками, откуда молнии бьют вниз, в небо устремляются огромные красные вспышки. Эти явления называют спрайтами. Они могут достигать высоты почти 97 километров.
Их также называют «верхнеатмосферными молниями», но по сути это другое явление. Если обычная молния сопровождается экстремально высокой температурой, то свет спрайтов холодный. Он напоминает свечение люминесцентной лампы. Учёные до конца не понимают природу спрайтов, и исследования в этой области продолжаются.
Поднимающиеся волосы
Вопреки распространённому мнению, молния не всегда ударяет без предупреждения. В 1975 году братья и сёстры МакКвилкен поднимались на вершину скалы Моро-Рок в Калифорнии. Вдруг они заметили странное явление — их волосы начали вставать дыбом.
Дети смеялись и фотографировались, совершенно не осознавая опасности. Когда пошёл град, они решили спуститься, но сделали это слишком поздно. Спустя несколько минут в скалу ударила молния.
Майкл и его брат Шон были сбиты с ног, а находившийся рядом мужчина погиб. Сами братья отделались лёгкими травмами, но с тех пор избегают гроз. Один из пострадавших даже подал в суд на правительство США за «недостаточное предупреждение о молнии». Однако иск был отклонён.
«Месть The Beatles»
Молнию часто называют «карой Божьей». Когда Джон Леннон пошутил, что «The Beatles популярнее Иисуса», многие верующие восприняли это как кощунство. В США начались протесты против группы.
В Техасе радиостанция KLUE организовала «костёр The Beatles», где сожгли пластинки группы. На акцию пришли более тысячи человек, а ещё тысячи наблюдали из машин. Это принесло станции известность. Но на следующий день её здание поразила молния.
Разряд вывел оборудование из строя и ударил в директора новостей Фила Рэнсома. Станция замолчала на некоторое время, а вот сами «The Beatles» молнии так и не коснулись.
Внеземные молнии
Долгое время было известно, что молнии возникают не только на Земле. Радиосигналы от разрядов фиксировали зонды, проходившие около Юпитера и Сатурна. Есть предположения, что молнии бывают и на Венере.
Но только в 2009 году NASA удалось впервые получить фотографии молний на Сатурне. Космический аппарат «Кассини» наблюдал там мощнейший шторм, который бушевал несколько месяцев. Он зафиксировал как вспышки света, так и радиоволны, сопровождающие удары молнии. На основе этих данных учёные даже создали видео и реконструировали, как могла бы звучать гроза на Сатурне.
Бесконечная буря
В дельте реки Кататумбо в Венесуэле ночь никогда не бывает полностью тёмной. Здесь почти каждый вечер начинается гроза, которая может давать до 280 ударов молнии в час. Этот феномен наблюдается примерно 260 ночей в году, поэтому его называют «вечной бурей».
Из-за яркого света молнии также называют «Маяком Маракайбо» — в честь озера, над которым они сверкают. Уже в XIX веке очевидцы сравнивали эти вспышки с огнями маяка, указывающими путь кораблям.
Причина столь регулярного явления до конца не ясна. Учёные предполагали, что роль играют уран в породах, метан из болот или особые воздушные потоки. В 2010 году гроза исчезла на два месяца из-за засухи, но затем вернулась.
Снежная гроза
Обычно гром и молния сопровождают дождь. Но иногда они случаются и во время снегопада. Это редкое явление называют «снежной грозой».
Звук в такой грозе распространяется хуже: снежные хлопья приглушают гром, поэтому его слышат лишь в радиусе 1–3 километров.
Чаще всего снежные грозы наблюдаются в районе Великих озёр в Северной Америке. Они возникают, когда тёплый воздух у земли поднимается вверх и сталкивается с холодными слоями атмосферы. В результате образуется электрический заряд, а вместе с ним и молнии, сопровождающие снегопад.
«Король королей»
В большинстве церквей можно увидеть статуи Иисуса. Но в Огайо, в церкви Солид-Рок, стояла необычная скульптура высотой почти 19 метров. За поднятые руки её прозвали «Тачдаун-Иисусом».
В 2010 году в статую ударила молния. Она была сделана из пластика и стекловолокна на металлическом каркасе, поэтому мгновенно загорелась и сгорела дотла.
Священник пообещал восстановить статую, но уже из огнестойких материалов. На её месте теперь стоит новая скульптура под названием «Свет миру», а местные жители прозвали её «Обними меня, Иисус» из-за положения рук.
Джулиана Кёпке
Молния может ударить и в самолёт. По данным Федерального управления гражданской авиации США, каждое воздушное судно получает в среднем один удар молнии в год. Обычно это неопасно, так как ток проходит по металлическому корпусу. Но бывают исключения.
В канун Рождества 1971 года Джулиана Кёпке летела вместе с матерью над Амазонкой. Самолёт попал в грозовое облако, пассажиров трясло, вокруг сверкали молнии. Мать Джулианы сказала: «Это конец, всё кончено».
После удара молнии самолёт разрушился, и девушка, пристёгнутая к креслу, выпала наружу. Она упала с высоты более трёх километров. Чудом она выжила, получив лишь перелом ключицы и несколько ран.
Оставшись одна, Джулиана одиннадцать дней пробиралась по джунглям, питаясь найденными конфетами. Её обнаружили местные жители. Она стала единственной выжившей в катастрофе.
Защита от молнии
Бенджамин Франклин, знаменитый учёный и дипломат, прославился своими опытами с электричеством. Его исследования молний вызвали огромный интерес как у простых людей, так и у интеллектуалов XVIII века.
Во Франции в 1780-х годах даже появилась мода носить с собой «портативные громоотводы». Их устанавливали на шляпы или зонты, надеясь защититься от удара молнии.
Стремление обезопасить себя не исчезло и в XX веке. В 1978 году был подан патент на переносной громоотвод. Это был длинный металлический стержень в изоляции, который должен был отводить разряд в землю. К нему даже предлагалось прикреплять зонт, чтобы оставаться сухим.
Однако изобретение не стало популярным. И хотя патент давно истёк, теоретически сегодня любой желающий может собрать себе такой «карманный громоотвод».
Шаровая молния
Шаровая молния совсем не похожа на обычную. Это редкое явление выглядит как светящийся шар, который может парить в воздухе и даже проникать в дома.
В отличие от краткой вспышки обычной молнии, шаровая может существовать несколько секунд или даже минут. Она способна перемещаться на большие расстояния и иногда проходит сквозь закрытые окна.
Учёные до сих пор не пришли к единому объяснению этого феномена. Однажды шаровую молнию случайно сняли на высокоскоростную камеру. Это позволило исследовать её подробнее, но тайна до конца так и не раскрыта.
