В глухих тропических лесах Национального парка Ману на территории Перу сотрудники биологической станции Cashu Biological Station предприняли установку фотоловушек в надежде запечатлеть ночную жизнь местных птиц. Что же получилось в итоге? Совершенно неожиданно главными героями кадра стали представители двух разных видов: грациозный оцелот и южный опоссум (Didelphis marsupialis), широко распространенный во всей Центральной и Южной Америке. Вместо хищной охоты, к которой привыкли наблюдатели, звери вышли на тропу бок о бок и двинулись вперед вместе, словно друзья на вечерней прогулке. Такой случай заинтриговал исследователей и стал поводом для удивления.
Необычная дружба под прицелом камеры
Первоначально возникло предположение, что оцелот просто выжидает момент для нападения. Однако с каждой следующей минутой записи оставалось все меньше сомнений — опоссум не испытывал страха и не предпринимал попыток скрыться, а большая кошка вовсе не проявляла признаков агрессии. Специалисты пересмотрели от начала до конца все собранные материалы, и на одном из отрезков они вновь увидели так называемую парочку — теперь звери двигались по джунглям еще более расслабленно, их поведение напоминало прогулку старых приятелей.
Этот неподдельный интерес исследователей вылился в нечто большее: сотрудники Cashu Biological Station связались со своими коллегами из других уголков перуанской Амазонии. Готовы ли вы удивиться еще больше? Им предоставили еще три аналогичных записи с тех же двух видов животных! Все эти видео были сделаны в разные годы и на различных участках джунглей, что свидетельствовало о существовании малоизученного феномена.
В поиске причин необычного союза
Понимание такого странного взаимодействия стало настоящим вызовом для научного сообщества. Тут на сцену вышла Изабель Дамас-Морейра, исследователь поведенческой экологии из Билефельдского университета. Вместе со своими коллегами из разных стран она решила разгадать этот природный ребус и узнать, что именно привлекает опоссумов к оцелотам — возможно ли, что этот союз гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд?
Группа ученых детально проанализировала накопленные ранее видео с фотоловушками — и не только из Перу, но даже из дремучих лесов Панамы. Среди различных методов был интереснейший опыт: исследователи оставляли возле камер тканевые фрагменты, пропитанные запахом различных хищников — оцелота и пумы — а также нейтральные контрольные образцы. Цель заключалась в том, чтобы оценить реакцию разных животных, в том числе опоссумов, на эти запахи.
Опоcсум и оцелот: интерес не случаен?
Результаты наблюдений оказались неожиданными. Когда опоссумы попадали в зоны с запахом оцелота, они не избегали их, а напротив, проводили рядом больше времени, обнюхивали или даже терлись о вещи. Примечательно, что запах пумы не вызывал у них такого интереса. Такая избирательность способна пролить свет на необычные отношения между этими животными.
Ученые сформулировали несколько многообещающих гипотез. Первая из них связана с обонятельной маскировкой: возможно, опоссумы перенимают запах оцелота, чтобы сбить с толку более крупных и опасных хищников, например пуму или ягуара. Для оцелота же подобная стратегия может служить улучшением процесса охоты — ведь остальные обитатели джунглей, почувствовав на себе такой запах, будут менее осторожны.
Выгода для обоих: сотрудничество или совпадение?
Вторая гипотеза поднимает тему взаимной выгоды при добыче пищи. Наблюдатели предполагают, что опоссумы могут уводить оцелотов к источникам пропитания, которые сами неспособны добыть. После того, как хищник насытится, оставшимися остатками может полакомиться и сам опоссум. Кроме того, опоссумы известны своей устойчивостью к яду змей Bothrops, что открывает еще одну потенциальную область сотрудничества: совместно охотясь, они могут достигнуть большего успеха, объединив свои сильные стороны. Природа не раз демонстрировала такие партнерские союзы — например, в Северной Америке койоты и барсуки берутся за совместную охоту на белок.
Новые вопросы природы и горизонты для изучения
Несмотря на множество гипотез, четкого ответа на возникшую загадку у ученых пока нет. Оцелоты и опоссумы остаются одними из самых скрытных обитателей леса: большую часть времени они ведут ночной образ жизни, что значительно затрудняет постоянное наблюдение за их поведением. Исследователи уверены, что впереди еще немало открытий, которые помогут глубже понять сложные отношения между различными видами тропических животных.
История удивительного камерного альянса показала, как много неизведанных граней хранит дикая природа Южной Америки. Остается надеяться, что достижения таких научных команд, как в Cashu Biological Station и Билефельдском университете, помогут приоткрыть еще больше тайн этого загадочного мира, вдохновляя на новые открытия и заботу о богатейшем наследии тропических лесов.
Источник: naked-science.ru
